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仪架一入殿中，先向周太后请罪：“适才廷议，几位御史为争论不休，这才误了时辰，还请母后见谅。”

周太后摆摆手：“今日既是皇后的生辰，向我这个老婆子请什么罪？”

薛婉樱微笑：“陛下朝政繁忙，理应如此。”

天子在她身边坐下，薛婉樱却不动声色地将身体侧开，远离了天子一些。周棠原本赖在表姊身边不肯走，天子来了，瞬间有些郝颜，自觉退到下手和咸宁公主并排而坐。

东宫李沅虽然时年不过八岁，但因为是嫡长子，所以备受天子器重，五岁起便搬去太子所居的武德殿，不与薛皇后同住。天子自年初起，便时常将这个儿子带在身边观政，因而这一回他也是随着父亲的车辇一同到的。

东宫课业繁重，自别居武德殿后就极少有机会母子相见。但对母亲的濡慕之心可谓是与生俱来，因而乍然间得见母亲，李沅十分开心，几乎是不顾礼法地扑到母亲身边，枕在母亲膝上。薛婉樱也伸出手，一下一下地抚着儿子的头髮。

一个听话懂事，为家族带来无限荣耀的女儿；也是一个宽容大度，善待丈夫姬妾的妻子；最后还是一个儿女心目中温柔慈爱的母亲。

她是完美无缺的。

也是不快乐的。

甄弱衣在心里想到。

但其实她和薛皇后并不相熟，更没有资格揣测她心中所想。她对她猜想的笃定，有时让自己都觉得惊奇。

难道凝视面纱足够久，就总会窥探到一点真相。

但直到很久很久之后，甄弱衣才恍然发觉，好奇和窥探，是一种更深的感情的起源。只是在当时，谁也猜不到。

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周太后并没有在丽正殿停留很久。

她是上一代齐国公的长女，比下头的同胞弟妹年长了将近十岁，已经是一个年过半百的老妇人，近几年来身子越发孱弱。年轻人的笙歌燕舞、推杯换盏，在她也同样年轻的时候一度为她所爱。那时她的丈夫还是皇帝，她是小君，却不甘居人后，天子宴请大臣，她也跟着一杯一杯地喝酒。但时至今日，动人的歌舞在她看来和老僧念经其实已经没有太多的区别。半生荣华之后，周太后确实累了。这种累，有一半来自她日趋老去的身体，有一半则来自三十年如一日的后宫生活。周太后对天子道：“孤老了，现在是年轻人的游戏了，你们自己寻开心吧。”

周太后要走，周夫人也不留了。天子挽留了几句，就命内侍送着周太后和周夫人回兴庆宫了。

周棠留了下来，笑着撺掇天子允许众人玩投壶。

她既是周太后的嫡亲侄女，自幼出入宫闱，几乎将大内当作了自己另一个家，因而在天子面前也十分不拘束。

天子笑起来，却故意道：“今日是你阿姊的生辰，问她去才是。”

周棠又去缠薛婉樱。

薛婉樱回过神，看向自己这个向来不省心的表妹。她对这些事向来是可有可无的，包括投壶、也包括丈夫不可言说的某些心思，因而点点头，向宫人吩咐道：“取曲脚壶和箭矢。”

宫中妃嫔大多都是天子登基之后新近采选的，年岁都不大，听到有取乐的玩意，纷纷一拥而上，就连几个年长的、潜邸便侍奉在侧的妃嫔，在天子加入后也一窝蜂围了上去。